Hai nhóm tác nhân chính gây bệnh thường gặp là Coxsackie virus A16 và Enterovirus 71 (EV 71). Bệnh lây chủ yếu theo đường tiêu hóa. Nguồn lây chính từ nước bọt, bỏng nước và phân của trẻ nhiễm bệnh. Bệnh chân tay miệng gặp rải rác quanh năm ở hầu hết các địa phương. Bệnh có thể gặp ở mọi nhóm tuổi nhưng thường gặp ở trẻ dưới 5 tuổi, đặc biệt tập trung ở nhóm tuổi dưới 3 tuổi. Các yếu tố sinh hoạt tập thể như trẻ đi học tại nhà trẻ, mẫu giáo, đến các nơi trẻ chơi tập trung là các yếu tố nguy cơ lây truyền bệnh.
Bệnh chân tay miệng thường trải qua 4 giai đoạn: giai đoạn ủ bệnh, giai đoạn khởi phát, giai đoạn toàn phát, giai đoạn lui bệnh. Giai đoạn ủ bệnh thường từ 3 – 7 ngày, sau đó đến giai đoạn khởi phát khoảng 1 – 2 ngày với các triệu chứng như sốt nhẹ, mệt mỏi, đau họng, biếng ăn, tiêu chảy vài lần trong ngày. Giai đoạn toàn phát có thể kéo dài 3 – 7 ngày với các triệu chứng điển hình của bệnh như vết loét đỏ hay phỏng nước đường kính 2 – 3 mm ở niêm mạc miệng, lợi, lưỡi gây đau miệng, bỏ ăn, bỏ bú. Giai đoạn này trẻ cũng sẽ xuất hiện các triệu chứng như sốt, nôn, phát ban dạng phỏng nước ở lòng bàn tay, lòng bàn chân, gối, mông. Sau giai đoạn toàn phát trẻ đến giai đoạn lui bệnh trong 3 – 5 ngày, trẻ sẽ hồi phục hoàn toàn nếu không có di chứng.
Bệnh chân tay miệng thường trải qua 4 giai đoạn: giai đoạn ủ bệnh, giai đoạn khởi phát, giai đoạn toàn phát, giai đoạn lui bệnh. Giai đoạn ủ bệnh thường từ 3 – 7 ngày, sau đó đến giai đoạn khởi phát khoảng 1 – 2 ngày với các triệu chứng như sốt nhẹ, mệt mỏi, đau họng, biếng ăn, tiêu chảy vài lần trong ngày. Giai đoạn toàn phát có thể kéo dài 3 – 7 ngày với các triệu chứng điển hình của bệnh như vết loét đỏ hay phỏng nước đường kính 2 – 3 mm ở niêm mạc miệng, lợi, lưỡi gây đau miệng, bỏ ăn, bỏ bú. Giai đoạn này trẻ cũng sẽ xuất hiện các triệu chứng như sốt, nôn, phát ban dạng phỏng nước ở lòng bàn tay, lòng bàn chân, gối, mông. Sau giai đoạn toàn phát trẻ đến giai đoạn lui bệnh trong 3 – 5 ngày, trẻ sẽ hồi phục hoàn toàn nếu không có di chứng.
Bệnh chân tay miệng có thể có nhiều biến chứng nặng như viêm não, viêm màng não, viêm cơ tim, phù phổi cấp, tăng huyết áp, suy tim, trụy tim mạch. Các biến chứng này thường xuất hiện ở giai đoạn toàn phát của bệnh.
Hiện tại Việt Nam chưa có vacxin phòng bệnh chân tay miệng. Do vậy để phòng bệnh chân tay miệng cần thực hiện 1 số biện pháp vệ sinh cá nhân, rửa tay bằng xà phòng, rửa sạch đồ chơi, vật dụng, sàn nhà. Cách ly trẻ bệnh tại nhà: không đến nhà trẻ, trường học, nơi các trẻ chơi tập trung trong vòng 10 – 14 ngày đầu của bệnh.
